Etymology of Montjuïc/Mountjoy/Montjoie

Jewish mountain is currently hot favourite in Barcelona for reasons that have absolutely nothing to do with the belief that this will attract well-off tourists from New York and Israel. Joan Amades says that at the end of the C19th, local sailors referred to gardens of St Bertrand as fossa del jueu, the Jewish grave, but I don’t think that proves anything. (Sant Bertran has been displaced by the developers, and the closest you’ll get are the present-day Walter Benjamin Gardens, between the mount and the old town. Jove knows whether the onomastocrats were aware of the connection.) Mount Jupiter retains a following, again without evidence. I haven’t the faintest, so here are some random French finds for Montjoie:

montjoie: 1080 (Chanson de Roland) cri de guerre ; également “monticule bordant les chemins” ; par attraction de mont et joie, du francique mund-gawi, (proprement “protection du pays”), ces monticules ayant dû servir de postes d’observation.
(Larousse Etymologique) … Il y a une ville en Allemagne proche de la frontière belge et d’Aachen qui s’appelle Monschau … Mont Jovis = Mont Jupiter Monts sur lesquels on allumait des feux de joie en l’honneur ou en appel d’une divinité. Souvent lieux ir-radiants (géobiologie). “Mont-Joie et Saint-Denis” = “Pour Dieu (Jupiter) et le Roi (Saint-Denis)”. Référence psaume “Ma joie est dans le Seigneur” … Les médiévistes expliquent montjoie par une déformation de moinage : Moinage Saint-Denis ! cri de guerre des soldats du roi.

L’étymologie de Montjoie a suscité bien des discutions : Mont Jovis : temple de Jupiter qui aurait été édifié durant l’occupation romaine ? Sommet sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle d’où les pèlerins criaient “Montjoie” en apercevant de loin le but du pèlerinage ? « L’étymologie de Montjoie ne doit pas être demandée à un temple de Jupiter….le nom de Montjoie, porté par plusieurs localités en France, vient de ces monticules de pierres appelés Mons Gaudii (Montjoie), que l’on élevait dans les chemins difficiles pour guider les voyageurs » (J. de Lahondès., BSA 1884) Complément d’information fourni par Mme G. Busca, maire de Montjoie: “Ces amas de pierres, analogues aux cairns édifiés sur les sommets, figurant de petites pyramides que le voyageur égaré trouvait avec bonheur, se sont transformés parfois en ptits oratoires et même en chapelles dédiées à la Vierge. Ce pourrait être le cas pour l’église de Montjoie qui nous montre une statue de Sainte Marie dans une niche au-dessus du portail”
En effet, l’Ordre de Montjoie, d’origine espagnole, fondé en 1180, fut réuni dès 1204 aux Templiers, pour être finalement dissous en 1221, et ses possessions se situaient principalement en Espagne, à l’extrême rigueur dans le Midi de la France.
Si on a pu voir à Brélévenez la présence de ces Chevaliers, c’est sans nul doute parce que le nom du bourg signifie, en Breton, « Mont de la Joie »…bien que le chevalier de Fréminville ait, quant à lui, trouvé une autre étymologie qui serait « colline inculte ».

Note in Motteux’s Quixote: “Monjoui is a high tower at Barcelona, on which always stands a centinel, who, by signs, gives notice what vessels he discovers at sea.” The French don’t seem to do the Jewish hypothesis, and I have to admit that I prefer Germanic origins. But hohum, yawn, anyway.

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Comments

1. boynamedsue sez:
   February 23rd, 2008 at 17:12

   Etymology has never been a Spanish strongpoint, as the dictionary of the Royal Academy will show any casual observer.

   I was once looking on-line for a plausible etymology of perro. One of the offerings I found was:

   “perro es una onomatapeya del sonido que hace un perro”

   another

   “proviene del sonido que utilizaban los pastores para llamar a su perro”. Thanks for that boys.

   As for “cerveza”, “viene de la diosa romana ceres”. Ah, nothing to do with “cervisia”, a vulgar latin term meaning “beer”, cognate with Welsh “cwrw” (which is generally piss weak, as anyone unfortunate enough to have drunk Brain’s Bitter will tell you).

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